Nederlandse toppers hopen op extra steun ‘thuispubliek’
Bij het KLM Open is het óók de traditie om de verwachtingen voor ‘de thuisspelers’ hoog op te schroeven. Logisch, want de duizenden golfliefhebbers willen niets liever dan een landgenoot zien winnen. “Met het publiek achter je, is het voor ons zeker leuker spelen.”
Er was gebak met ijsfonteinen en Joost Luiten zette het ‘Er is één jarig…’ in. Darius van Driel is vandaag 37 jaar geworden en daar kon natuurlijk bij de persconferentie niet aan voorbij worden gegaan. Zelf had Van Driel nog nauwelijks tijd gehad om het te vieren. Ook thuis niet. “Ik zat al om zes uur vanochtend in de auto om te gaan trainen. Mijn vrouw en kind sliepen nog.”
In het oranje
Naast Van Driel en Joost Luiten zat Mike Toorop, de derde Nederlander dit seizoen met een tourkaart voor DP World Tour. Ook Ruud Gullit en Daan Slooter, die samen de toernooidirectie van het KLM Open vormen, waren aangeschoven.
Luiten zat als eenling in het oranje achter de tafel. “Ik ben kennelijk de enige die de memo heeft gekregen”, grapte hij richting de anderen.
Van Driel verontschuldigde zich: zijn kledingsponsor heeft geen oranje in het assortiment. Mike Toorop wacht nog op zijn bestelling. “Toen ik van het initiatief hoorde, heb ik gelijk een oranje shirt besteld maar het pakket is nog niet bezorgd. Hopelijk komt het nog op tijd.”
Een mooi beeld
Om het KLM Open heen hangt dit jaar misschien wel meer dan ooit een oranje sfeer. Deels vanwege het WK voetbal dat aanstonds begint en waar ‘Ons Oranje’ uiteraard hoopt te presteren, maar vooral, zo benadrukte Gullit, omdat we als Nederland die kleur met trots vaker mogen uitdragen. “De ‘Orange Army’ maakt overal ter wereld indruk. Waarom zouden we dat ook niet doortrekken in onze belangrijkste sporttoernooien. We mogen best trots zijn op die kleur.”
Oftewel, deze week wordt op The International hoe dan ook een oranje feestje gevierd. Bezoekers worden gevraagd om in oranje te komen. Luiten, al jaren toernooiambassadeur en tweevoudig winnaar (2013, 2016), had daar vandaag al gehoor aan gegeven. Sterker nog: hij heeft besloten om deze week elke dag in oranje te spelen. “Normaal is dat de kleur die ik alleen op zondag draag, maar speciaal voor deze week doe ik dat nu in elke ronde. Ik vind het een leuk idee. Ook de vrijwilligers zijn deze week in oranje. Dat geeft een mooi beeld.”
Bijdrage van publiek
Op de vraag of hij niet bang is dat die keuze zijn routine in de war schopt, antwoordde Luiten, die ook al jaren met een oranje golftas de baan ingaat. “Ik ben niet zo bijgelovig. In tegenstelling tot sommige van mijn volgers, want ik was ooit een keer vergeten om een oranje shirt in mijn koffer te stoppen en speelde toen op zondag noodgedwongen in het wit en daarover kreeg ik heel wat bezorgde berichtjes.”
Met ook de fans in oranje hopen de drie Nederlandse toppers nog meer de support van het thuispubliek te voelen. Luiten: “Want dit is toch ons eigen toernooi, zo voelt het echt. Ik heb het twee keer gewonnen en ben een keer tweede geworden. Daar heeft het publiek echt een bijdrage aan geleverd. In het buitenland ben je een van de vele spelers, hier is dat anders.”
Beloning voor goed jaar
Ook Van Driel, die al een keer vierde werd in het KLM Open, speelt graag in eigen land. “Het is leuk als er veel publiek met je flight meeloopt.”
Voor Toorop, lid van The International, is het niet anders. “Het maakt me onbewust net iets scherper. In voorgaande jaren was het voor mij altijd een beloning voor een goed jaar of een goede prestatie. Nu ik zelf speelrecht heb voor de DP World Tour, is het iets meer een van de toernooien, maar bijzonder blijft het om in eigen land op dit niveau te kunnen spelen.”
Pittig met wind
Over hun kansen deze week was het drietal minder uitgesproken. Van Driel is het seizoen behoorlijk goed begonnen, maar vindt zichzelf nog niet in een topvorm steken. Luiten liet zich vorige week in Oostenrijk aan kop zien en zakte op de slotdag ook weer iets weg. Toorop wisselt nog te vaak heel matige ronden af met veel betere.
“Veel hangt deze week van de omstandigheden af”, meent Luiten. “Als het hard gaat waaien en je drie clubs meer in de wind moet spelen, dan is elke baan pittig. Je moet sowieso recht zijn van de tee, want de rough is hier op zijn zachtst gezegd uitdagend. Wanneer je daarin staat, komen de distels tot aan je oksels.”
