Met Francesco Molinari in KLM Open is Ryder Cup geliefd gespreksonderwerp

In het jaar van de Ryder Cup is het welhaast onvermijdelijk dat dit bij het KLM Open een gespreksonderwerp is. Bovendien heeft het toernooi op The International met Francesco Molinari een heuse Ryder Cup-held in huis, plus een aantal spelers dat hoopt straks in september voor Europa te mogen spelen. “Hoewel het niet makkelijk is om het team te halen, zit het wel in je hoofd.”

Na vijftien jaar is Francesco Molinari terug in het KLM Open. “Poeh, is het zo lang geleden? Zo voelt het niet, maar de tijd vliegt”, zei de 42-jarige Italiaan vandaag bij een persconferentie. Molinari speelde in drie Ryder Cups, die Europa allemaal won (2010, 2012 en 2018). In zijn eerste versloeg hij Tiger Woods, in zijn laatste werd hij de eerste Europeaan die het maximale aantal van vijf punten binnenhaalde. Ook in 2018 won hij als eerste Italiaan ooit een major, The Open.

Vuur brandt nog

Dat is misschien al wel even geleden, maar het vuur binnenin brandt nog hevig. “Tot nu toe was mijn seizoen nog niet geweldig, maar ik merk dat mijn spel wel bijna is waar het moet zijn. En van wat ik heb gezien, zou The International een baan moeten zijn waar mijn spel tot zijn recht komt. Dus wie weet.”

Molinari was niet alleen Ryder Cup-speler, maar in 2023 ook vice-captain in de staf van Luke Donald, toen in zijn Italië de Verenigde Staten werd verslagen. Voor dit jaar is de Italiaan nog niet gevraagd, dus hoopt hij stilletjes nog een gooi te kunnen doen naar een plekje als speler. “Als ik eerlijk ben, is mijn vorm daarvoor nu nog niet toereikend, maar het kan snel gaan in golf. Natuurlijk zit het in mijn achterhoofd. Ik hoop er hoe dan ook straks bij te zijn in september.”

Laurie Canter

Dat geldt ook voor Laurie Canter. De 35-jarige Engelsman staat momenteel tweede in de Race to Dubai, achter Rory McIlroy. Dat is nog niet voldoende om in aanmerking te komen voor kwalificatie voor het Europese team, beseft hij. “Ik vind het moeilijk om dat dus als doel te stellen. Maar ik had mezelf ook niet als doel gesteld om dit jaar de Masters en The Players te spelen en dat is wel gebeurd. Voor de Ryder Cup moet je alleen een lange tijd consistent presteren en daarnaast ook nog een beetje geluk hebben. Maar dat ik het geweldig zou vinden als het lukt, mag duidelijk zijn.”

Canter weet dat een goede week in Amsterdam hem weer een stukje dichterbij brengt. “Dit is een mooie golfbaan, waar je targetgolf moet kunnen spelen, zeker met een flinke wind. Ik heb hier vorig jaar ook gespeeld, maar ik speel zeker deze week minimaal 18 holes vooraf om me goed te voor te bereiden.”

Bijgelovig

Guido Migliozzi doet dat ook, maar de winnaar van 2024, houdt ook vooral vast aan dingetjes die hij vorig jaar deed en kennelijk bijdroegen aan zijn overwinning. “Ik ben niet bijgelovig, maar ik heb gisteren wel in hetzelfde restaurant gegeten als vorig jaar de dag voor de eerste ronde, ik slaap in hetzelfde hotel en heb ik een vriend, die er vorig bij was, uitgenodigd om weer te komen…”

Op sommige dingen heeft hij evenwel geen invloed. “De wind waait tot nu toe uit een andere richting dan vorig jaar, sommige holes zullen daardoor wezenlijk anders spelen.”

Migliozzi gaat morgen met onder anderen Joost Luiten de baan in. “Een goede vriend en een man van het volk. Dat wordt leuk.”

Met een schuin oog zal Migliozzi ook naar de verrichtingen van zijn landgenoot Molinari kijken. “Hij is een rolmodel voor veel Italiaanse golfers. Francesco is altijd bereid om ons te helpen als we erom vragen. Als je van hem een advies krijgt, dan neem je dat ter harte.”

Zelf is Molinari bescheiden over zijn rol. “Ik wil mezelf zeker geen mentor noemen, maar als ze om mijn hulp vragen, sta ik voor ze klaar. In golf zijn er veel wegen naar succes en iedereen moet toch ook zijn eigen weg daarin vinden.”