Mason Howell: a star in the making?

Een opvallende naam op de deelnemerslijst van het KLM Open 2026 is die van Mason Howell. De pas 18-jarige Amerikaan is een jonge amateur die de kans krijgt om in Nederland te tonen wat hij in huis heeft. Het KLM Open heeft door de jaren heen veel amateurtalent een podium gegund om zich te laten zien.

Los van de talrijke jonge Nederlandse amateurs, voor wie dankzij diverse nationale toernooien of wildcards, een droom om in het KLM Open te kunnen spelen uitkwam, heeft toernooidirecteur Daan Slooter ook altijd oog voor jonge, buitenlandse talenten die een grote carrière wordt voorspeld maar nog in hun amateurtijd ‘zitten’.

Om er een paar uit te lichten: Nicolas Colsaerts (1998), Graeme Storm (1999), Nick Dougherty (2000), Pablo Martin (2006), Thomas Detry (2009), Francesco Laporta (2010), David Law (2011), Joe Dean (2012), Dan Brown (2015), Eugenio Chacarra (2019) en Wenjyi Ding (2023). Laatstgenoemde is overigens de enige in dit rijtje die als amateur bij zijn debuut in het KLM Open ook de cut haalde.

Justin Rose

Justin Rose speelde zijn eerste KLM Open niet als amateur, maar in 1998 als debuterend tourprofessional. De Engelsman had net als 17-jarige daarvoor grote indruk gemaakt in The Open op Royal Birkdale. De amateur eindigde in dat toernooi als gedeeld vierde. Een week later mocht hij dus als kersverse professional zijn kunsten vertonen in het KLM Open op de Hilversumsche. Maar ondanks een tweede ronde in 65 slagen, haalde hij niet de cut. Het is het begin van een reeks van 21 gemiste cuts op de tour. Maar met Rose, weten we, is het later nog wel goed gekomen…

Passie voor golf

Hoewel in de toekomst kijken lastig is, wordt Mason Howell ook een grote toekomst voorspeld. Zijn passie voor golf kwam al vroeg tot uiting. Mason was vier jaar toen hij zich voor Halloween verkleedde als Bobby Jones. Nog geen jaar later kreeg hij zijn eerste golfclubs. Op 14-jarige leeftijd brak hij met een score van 59 slagen het baanrecord op de Glen Arven Country Club, zijn homecourse. Het verhaal erachter: zijn ouders hadden hem slechts het spelen van negen holes toegestaan, omdat het gezin op tijd werd verwacht in een restaurant. Maar na negen holes stond Mason er zo goed voor, dat hij smeekte om de ronde te mogen afmaken. Dat mocht. Op de laatste hole putte hij in het bijzijn voor de toegestroomde leden voor een 59.

Bron van motivatie

Howell werd vorig jaar de op twee na jongste winnaar ooit van het het U.S. Amateur van 2025. Daardoor mocht in dat jaar meedoen aan de US Open, plaatste hij zich voor de Walker Cup (waarin hij zijn drie wedstrijden won) en de Masters van dit jaar. Op Augusta National speelde hij, zoals de traditie voorschrijft, de eerste twee ronden samen met onder anderen de titelverdediger, in dit geval Rory McIlroy.

Grappig detail: de Noord-Ier gooide toe tijdens het Tour Championship de toen toekijkende 9-jarige Mason een golfbal toe. Mason bewaarde die bal als een bron van motivatie en inspiratie en droeg die bewuste bal zelfs dit jaar tijdens Masters mee in zijn tas.

“Het was voor mij een heel speciaal moment om met mijn idool te spelen,” zei Howell. “Behalve de cut halen, was dat voor mij precies waarvan ik altijd heb gedroomd.”

Na het KLM Open wordt Howell nog geen professional. Hij gaat eerst studeren en golfen aan de Universiteit van Georgia, niet heel ver van Augusta National waar hij vast nog vaak zal terugkomen.