KLM Open haalt Amerikaanse amateurkampioen Mason Howell naar The International

Tijdens de strijd om de Masters titel op Augusta National Golf Club is op de eerste internationale naam voor het KLM Open bevestigd. Sportief directeur Daan Slooter maakte vanuit Augusta, tijdens een live voorbeschouwing op Ziggo Sport, bekend dat de 18-jarige Amerikaan Mason Howell – regerend winnaar van het US Amateur Championship – van 4 tot en met 7 juni zijn opwachting maakt op The International.

Howell is daar een schoolvoorbeeld van. Hij won in 2025 het prestigieuze US Amateur Championship en werd daarmee de op twee na jongste winnaar in de geschiedenis van het toernooi. Een titel die traditioneel geldt als springplank naar de wereldtop. Hij kwalificeerde zich daarmee voor het US Open en maakte bovendien deel uit van het Amerikaanse team in de Walker Cup van 2025.

Het zijn precies dit soort spelers waar het KLM Open groot mee is geworden. Namen die later de golfwereld zouden domineren, stonden hier ooit aan het begin: van Seve Ballesteros en José María Olazábal tot Sergio García en Martin Kaymer. Ook Rory McIlroy liet vroeg in zijn carrière zijn klasse zien op Nederlandse bodem. Het KLM Open is daarmee niet alleen een toernooi, maar een etappe in de ontwikkeling van toekomstige kampioenen.

Howell past naadloos in dat rijtje. Tijdens de Masters speelde hij zijn eerste rondes samen met McIlroy – een ervaring die zijn ontwikkeling in een stroomversnelling brengt. Kort daarna kiest hij ervoor om naar Europa te komen, met het KLM Open als een van zijn eerste stops.

“Dit is altijd de mooiste week van het jaar om spelers en hun teams te spreken,” zegt Daan Slooter vanuit Augusta. “Niet in vergaderzalen, maar gewoon onder de boom bij het clubhuis. Je maakt een praatje, houdt contact warm en bouwt aan relaties voor de toekomst. We zijn trots dat Mason Howell naar het KLM Open komt. Hij is de regerend US Amateur kampioen, een enorm talent en iemand die hier zijn volgende stap kan zetten. Dat past perfect bij ons toernooi.”