Joost Luiten over de driver in zijn tas

Joost Luiten op het KLM Open in 2024

Is de driver de belangrijkste club in golf? Het is een vraag die zich lastig laat beantwoorden. Want, zegt Joost Luiten, in de baan spelen zo veel factoren een rol, dat je eigenlijk pas op elke afzonderlijke hole kunt bepalen of de driver op dat moment de belangrijkste club in je tas is.

“Maar in zijn algemeenheid kun je wel zeggen dat op de tour de driver de belangrijkste club is. Want eigenlijk begint het daar op veel holes mee. Zeker in vergelijking met een groot aantal jaren terug. De banen zijn veel langer geworden. Je moet wel afstand maken vanaf de tee om niet een veel te lastige tweede slag naar de green over te houden.”

Keuze

Vooral de nieuwe banen op de DP World Tour kenmerken zich door lengte en brede fairways. “Daar kun je niet om de driver heen. Maar gelukkig spelen we ook nog wel op meer oude, traditionele banen waar je veel vaker voor de keuze staat of je niet beter voor safety een ijzer kunt pakken.”

Dat doet golfen ook een beetje op schaken lijken. Je moet figuurlijk vooruitkijken, de volgende zetten overdenken. “Wanneer je op de tour fairways mist, wordt het lastig om greens te raken en dichter bij de vlag te komen. Het begint dus met je drive. Als dat niet loopt, loop je steeds maar weer achter de feiten aan.”

Beste materiaal

Luiten wil vrij zijn in zijn keuze voor een driver en beëindigde om die reden zijn laatste contract met het merk Titleist. “Ik wil met het voor mij beste materiaal kunnen spelen. Met een contract ben je gebonden aan één merk. Maar als Srixon morgen met de allerbeste driver voor mij op de markt komt, wil ik die direct kunnen gebruiken.”

Nu nog is de Callaway Smoke AI, een al paar jaar oud model, voor hem de beste keuze. “Ik probeer wel eens wat anders, want met de Trackmans van tegenwoordig kun je al na tien ballen zien of een product voor jou beter is.”

Watten

Vastzitten aan één merk voorkomt misschien een onrustige zoektocht naar steeds maar weer een driver met iets meer plussen, beaamt Luiten, maar toch heeft dit zijn voorkeur. “Het is niet zo dat ik alles maar probeer. Met deze driver ben ik tevreden. Bovendien kunnen wij tourspelers nog veel meer laten aanpassen dan de doorsnee golfer bij een fitting in de winkel. Dat gaat heel ver, tot aan het gebruik van watten om het geluid meer te dempen tot aan hot glue om de sweetspot wat aan te passen als de data aantonen dat jij de bal vaak op die plek raakt. We kunnen ook uit meer driverkoppen kiezen dan de amateurgolfer. De afstelling luistert nauw. Fabrikanten mogen een marge hebben, dus ook al staat er een loft van 8.5 op een driver, het kan ook 8.3 of 8.7 zijn. Wat de shafts betreft, kunnen alle merken over alle mogelijkheden beschikken, dus het gaat vooral om de aanpassingen aan de kop.”

The International

Het KLM Open wordt dit jaar voor de tweede keer op The International gespeeld. Gevraagd naar of dit een baan is voor drivers, hoeft Luiten niet lang te twijfelen. ‘Dat is The International zeker. Ik verwacht een beetje dezelfde lay-out als in 2019: smalle fairways en hoge rough. Je komt niet weg met een afzwaaier. Het geldt natuurlijk niet voor elke hole, maar op veel holes moet je toch wel lengte maken. Ja, je zou kunnen zeggen dat je op een smalle baan met hoge rough voor een club moet kiezen die je met meer zekerheid rechtdoor slaat, maar als je voor een ijzer kiest of een houten-3 dan scheelt dat drie, vier clubs met je slag naar de green. Dat wil je zeker niet.”

Factoren

Dat is de ‘algemene’ theorie, benadrukt de zesvoudige winnaar op de DP World Tour. Veel wordt anders wanneer de wind een rol gaat spelen. “Niet alleen de shape en lengte van de hole bepaalt je keuze. De weersomstandigheden zijn ook een grote factor, net als de pinposities op de green. Heb je wind tegen, dan moet je vaak wel een driver gebruiken. Maar heb je wind mee, dan kan een ijzer-4 volstaan om die lengte te maken. Je kijkt ook dan weer naar de volgende slag daarna. Je wil liever een volle wedge naar de vlag overhouden, dan een driekwart slag.”

Om met een glimlach te besluiten: “Zie je, golf is helemaal niet zo’n leuk spelletje. Je moet er veel te veel bij nadenken…”