Amerikaanse amateur Howell verwacht flinke test
Mason Howell is deze week een opvallende verschijning op The International. Nog maar enkele maanden terug speelde hij twee dagen samen met Rory McIlroy in The Masters op Augusta National. “Ik weet zeker dat deze week in het KLM Open voor mij ook een flinke test zal zijn.”
Nog een paar weekjes is hij 18 en zo veel tieners lopen er deze week niet rond op de driving range van The International. Mason Howell was daarom blij daar vandaag bij aankomst leeftijdgenoot Guus Lafeber aan te treffen. Ze kwamen elkaar al eens tegen op een jeugdtoernooi in de Verenigde Staten. “Een nice guy en een very good golfer. Ik heb ook zijn vader ontmoet. Hij gaf me zijn telefoonnummer voor het geval ik hier in Nederland iets nodig had. Heel aardig.”
Howell is een talentvolle Amerikaanse amateurgolfer, die voor de eerste keer in Nederland is. “Ik voel de jetlag nog, dus kijk ook al wel een beetje uit naar mijn bed”, zegt hij met een glimlach als hij de media te woord staat.
Lastige baan
Als winnaar van het US Amateur verdiende hij zijn plek in de Masters en in The Open, over een paar weken. De Masters was een pittige kluif en over McIlroy niets dan lof. Een ‘awesome dude, die ook heel aardig voor mijn familie was die twee dagen. Tijdens de ronden stond ik steeds met verbazing te kijken hoe hij zich op miraculeuze wijze uit de problemen redde.”
In Amsterdam kunnen dergelijke problemen ook op zijn pad komen. “Ik hoor dat de baan heel lastig kan zijn met een dikke rough en vooral veel wind. Het is een van de redenen waarom ik graag in Europa wil spelen. In Amerika hebben we vaak ideale omstandigheden, maar straks in het Brits Open zal ik ook voorbereid moeten zijn op minder best weer.”
Titelverdediger Connor Syme bij de persconferentie
Titelverdediger
In ‘slecht weer’ won Connor Syme vorig jaar het KLM Open. De normaalste zaak van de wereld voor een Schot, zou je denken. “Maar het regent echt minder vaak in Schotland dan jullie denken”, counterde de 30-jarige titelverdediger. “Het voelt fijn om weer terug te zijn in Nederland en ook nog eens op dezelfde baan.”
In Amsterdam hoopt Syme namelijk het goede gevoel terug te vinden, dat hij vorig jaar na zijn zege in het KLM Open snel kwijtraakte. Hij keek vandaag ook bewust wat langer naar de trofee waarop tussen hele grote iconen zijn naam is vereeuwigd. “Ik had gehoopt dat door mijn eerste overwinning op de tour de druk van mijn schouders was gevallen en dat een periode van beter golf zou aanbreken, maar dat heeft niet zo uitgepakt.”
Niet zelden vinden golfers wel het ontbrekende stukje van de puzzel op een plek waar ze eerder succesvol waren. Daar vestigt Syme dus zijn hoop op. “Als dat min of meer in hetzelfde weer is als vorig jaar, kan ik me beter herinneren welke keuzes ik vorig jaar bij de slagen heb gemaakt en helpt dat me weer vooruit. Maar het wordt beter weer naarmate de week vordert en dat gun ik het publiek ook. Aan mij om te laten zien dat ik dan ook tot de besten kan behoren.”
