De vliegende start van Laurie Canter
Laurie Canter is in het KLM Open de hoogste gerankte speler op de wereldranglijst. De 35-jarige Engelsman mag een laatbloeier worden genoemd, die er dit seizoen evenwel geen gras over liet groeien. De maand januari was nog maar net voorbij of hij had al een trofee omhooggehouden.
In Bahrein won hij zijn tweede DP World Tour-titel. Daarvoor (Dubai) en kort daarna (Zuid-Afrika) stond hij als nummer twee en drie op het podium. Kortom, een vliegende start voor de golfer uit Bath, die daardoor ook zegevierde in de International Swing, de serie openingstoernooien van het jaar.
Canter steekt niet onder stoelen of banken dat zijn uitverkiezing voor het team van Groot-Brittannië & Ierland in de Team Cup tegen het Europese continent voor hem een boost is geweest. “Ik wist niet wat ik van teamgolf moest verwachten en was een beetje sceptisch over al die lyrische meningen, maar er was niets van gelogen. Ik vond het fantastisch. Dat maakte een nieuw soort gevoel van enthousiasme voor golf in me los. Mensen in mijn omgeving zeiden achteraf ook dat ze dat aan mij konden zien.”
Springplank
Niet veel later volgde dus een aantal succesvolle toernooien. “Ik durf wel te zeggen dat het een enorme springplank is geweest voor de weken daarna. Het moedigde me aan positief over mijn spel te denken en dan natuurlijk ook nog goed te spelen.”
Op de Order of Merit van de DP World Tour staat zijn naam op plek tussen die van Rory McIlroy en Tyrrell Hatton in, allesbehalve een slecht visitekaartje.
“Het is een hobbelige rit geweest, de laatste twee jaar van mijn carrière”, bekende Canter na zijn eerste succes dit seizoen. Daarmee doelde hij ook op zijn keuze voor LIV Golf, waar hij als een van de eerste golfers ook tot de conclusie kwam dat die stap hem echt niet gelukkig had gemaakt.
Laurie Canter op het KLM Open 2024
Respect
Canter keerde niet zonder slag of stoot terug op de DP World Tour en won in juni 2024 de European Open in Hamburg. Met die overwinning kwam zijn carrière weer in rustiger vaarwater en kon hij voor langere periode een route op de DP World Tour uitstippelen.
Hij heeft niet het idee met de nek te worden aangekeken. “Een van de mooie dingen aan golf is dat er altijd respect en kameraadschap tussen de spelers heeft bestaan. Tuurlijk zijn er over en weer dingen gezegd, maar ik denk dat die periode voorbij is en de vijandigheid is afgenomen.”
Dankbaar
De Engelsman klom dit seizoen al op naar de top-50 van de wereld, maar staat nu net buiten dat selecte gezelschap. Een goed resultaat op The International zou dat weer zo kunnen veranderen.
“Het opende voor mij weer veel deuren. Ik ben, om het maar zo te omschrijven, aan het tweede deel van mijn carrière begonnen. Dat ik die kans heb gekregen en ook dit jaar toernooien als The Players en de Masters in Amerika heb kunnen spelen, maakt me dankbaar en heel gelukkig.”
Hij voelt zich weer de jonge twintiger, die onverschrokken het leven als tourprofessional tegemoet ging. Als amateur speelde hij met Tommy Fleetwood en Eddie Pepperell, die een van zijn beste vrienden werd, samen in het Engelse team dat in 2010 Europees kampioen werd.
Ontspannen
Toch duurde het nog tien jaar voordat hij een vaste plek op de DP World Tour veroverde.
“Ik ben waarschijnlijk een van de spelers die het meest van Covid hebben geprofiteerd. Ik had net mijn tourkaart gehaald en een niet al te beste start gehad, maar toen kon ik door Covid mijn eerste seizoen met anderhalf jaar gratis golf op de Tour verlengen. Ik mocht bijna aan elk toernooi meedoen en kon een beetje meer ontspannen. Daarvoor voelde ik die druk van het moeten presteren enorm en werd er zelfs een beetje wanhopig van.”
Ryder Cup
Nu is dus alles anders. “Ik ben op een punt in mijn leven gekomen dat ik kan doen wat ik wil doen. Ik ben geen piepjong kuiken meer, maar hopelijk kan ik nog bijleren en beter worden”, zegt hij, kijkend met een schuin oog naar het klassement voor de Ryder Cup, dat dit seizoen wordt opgemaakt.
“Ik denk dat captain Luke Donald twaalf spelers in het team wil hebben die goede ervaring hebben met spelen in Amerika of Ryder Cups hebben gespeeld in Amerika. En spelers die dan in vorm zijn. September is nog ver maar ik hoop dat ik tegen die tijd in een van die categorieën val.”
