Zestien Nederlanders in KLM Open onder wie drie kopmannen: ‘Dit voelt als thuiskomen’
De ‘vijfde major’ en ‘thuiskomen’ zijn woorden die met regelmaat uit de mond van Joost Luiten, Darius van Driel en Wil Besseling worden opgetekend, als het KLM Open ter sprake komt. Het drietal dat op de DP World Tour onder de vlag van oranje speelt, is er klaar voor, zo bleek op de eerste persconferentie van het toernooi.
Met toernooidirecteur Daan Slooter keek het trio vooruit naar deze week op The International. Voor Besseling is het min of meer de start van zijn seizoen op het hoogste niveau. Hij heeft een mindere tourkaart dan de andere twee en kon daardoor veel van de toernooien in de eerste vijf maanden niet spelen. “Ik hoop dat daar vanaf deze week verandering komt.”
In 2019 werd Besseling op The International zevende, zijn beste prestatie ooit in het KLM Open. “Ik ken de baan, speel hier vaak. Dat maakt ook dat ik erg uitkijk naar deze week.”
Luiten won het KLM Open twee keer. “Op twee verschillende golfbanen. Het zou heel mooi zijn om daar een derde aan toe te voegen. Dat is toch een beetje ons voordeeltje, dat we als Nederlanders de baan goed kennen.”
Harde wind
Vandaag waaide het hard op The International. Als die wind de hele week zo huishoudt, wordt het heel lastig, voorspelden de drie. Maar Luiten en Van Driel vinden dat niet erg. “We moeten het van de ballstriking hebben. Met die wind kun je hier niet te ver van de fairway liggen, want dan is het echt geen leuke baan om te spelen.”
Luiten is bezig aan een goed seizoen met meerdere top-10-resultaten. Van Driel maakte twee weken terug na een polsblessure met een tweede plek in België zijn rentree. Beiden misten vorige week de cut in Oostenrijk, maar dat zaait geen twijfel. Van Driel: “Ik maakte te veel dubbel bogeys na een wedge naar de green. Dan gebeurt dat. Maar mijn spel was verder goed.”
En zo voelt Luiten dat ook. “Het scheelde één slag. De cut missen kan een keer gebeuren. Daar lig ik niet wakker van. In 2016 won ik het KLM Open terwijl ik de dag ervoor er nog niets van bakte. Ik kom dus liever niet in supervorm naar het KLM Open. Nu zijn de verwachtingen iets minder hoog, begin je misschien ook wel iets scherper aan de week. Ik heb ook een paar dagen extra rust gepakt.”
Trillende knieën
Luiten heeft inmiddels meer dan 400 toernooien op de DP World Tour gespeeld. Veel is er in zijn mindset niet veranderd. “Ik leef grotendeels nog op dezelfde manier naar een toernooi toe, bereid me hetzelfde voor en ook hoe ik de baan voorspeel. Ik vind het fijn om diezelfde routine vast te houden. Ook na twintig jaar. Ik sta nu niet meer met trillende knieën op de eerste tee, zoals in mijn eerste KLM Open als amateur op de Hilversumsche. Vroeger wilde ik nog tegen de spanning vechten, nu accepteer ik een gezond stukje wedstrijdspanning. Dat hoort erbij. Het geeft aan dat het nog iets met je doet.”
Ook Besseling speelde ooit zijn eerste KLM Open in Hilversum. “Ik kan me niet heel goed heugen of ik heel zenuwachtig was, maar dat zal best. Het is wat Joost zegt: je wilt op deze plek zijn, daar werk je hard voor. En als je dan niet een beetje spanning hebt, mis je ook de scherpte.”
Teetimes
Joost Luiten slaat donderdag al om 08.00 uur af, in een flight met titelverdediger Guido Migliozzi en John Parry. Wil Besseling gaat nog eerder de baan in (07.40 uur), samen Alejandro Del Rey en Sam Bairstow. Darius van Driel is ingedeeld in de middagsessie (12.50 uur) en speelt samen met Eugenio Chacarra en Nicolai Von Dellinghausen.
In totaal doen zestien landgenoten mee aan de 105de editie van het KLM Open. De eerste die de baan ingaat is Benjamin Reuter om 07.30.
Kijk hier voor alle starttijden op de eerste en tweede dag.
